Appearance of a Tree, 2008

In Park Sonsbeek staat een linde die op het eerste gezicht niet bijzonder lijkt. Toch is dit de Appearance of a Tree van de Belgische kunstenaar Michel François (1956). Tijdens Sonsbeek 2008 was de boom opvallend aanwezig: met ingepakte wortelkluit hing hij horizontaal op een smalle sokkel, alsof hij losgemaakt was uit zijn natuurlijke omgeving. Na afloop van de tentoonstelling werd de boom opnieuw geplant bij de ijskelder, waar hij sindsdien gestaag verder groeit – haast onopvallend, als elke andere boom. Met deze eenvoudige ingreep vroeg François ons om opnieuw te kijken naar de vanzelfsprekendheid van natuur en omgeving.

De linde zelf draagt een rijke symboliek. In oude Noord-Europese tradities werd de boom gezien als heilig: een beschermer van huizen en bronnen, een schild tegen kwade geesten. Door zijn hartvormige bladeren en geurige bloesem werd de linde ook de boom van de liefde genoemd. Deze betekenis is mede geworteld in zijn uitzonderlijk lange levensduur.

François speelt in zijn werk vaak met tegenstellingen en verschuivingen in perspectief. In Appearance of a Tree draaide hij de logica van een rechtop groeiende boom om, door hem tijdelijk horizontaal te tonen. Het is een benadering die kenmerkend is voor zijn veelzijdige oeuvre, waarin hij werkt met uiteenlopende materialen en vormen, en steeds zoekt naar een subtiele vervreemding van het alledaagse.